La cytométrie en flux est une technique d’analyse des caractéristiques physiques et fonctionnelles de chaque cellule au sein d’une suspension cellulaire. Ainsi, on peut évaluer les proportions de différentes sous-populations cellulaires présentes dans le milieu à très grande vitesse (plusieurs milliers de cellules par seconde). Cette technique permet une mesure précise et rapide de paramètres tels que la taille des cellules, leur nature, leur contenu en ADN ainsi que la présence de molécules spécifiques à leur surface, intracellulaires ou intranucléaires. Ces molécules sont détectées à l’aide de sondes fluorescentes qui sont excitées par des lasers.
Aujourd’hui, les nouvelles générations d’appareils possèdent jusqu’à 7 lasers qui permettent de mesurer plus de 40 paramètres différents. Certains appareils trient les cellules en fonction de ces paramètres et les isolent en sous-populations cellulaires pures pour les soumettre ensuite à d’autres analyses ou les mettre en culture pour étudier leurs fonctions.
Des formations individuelles pour chacun des systèmes sont accessibles sur rendez-vous. Le trieur de cellules ARIA III ainsi que le SONY SH800 sont équipés d’une hotte à pression négative permettant le tri d’échantillons potentiellement infectieux dont les cellules humaines de donneurs sains.